7月17日，星期一，与往常一样线上股票开户，隆美尔起得很早。
为防备盟军轰炸机的空袭，现在，他常与自己的参谋人员睡在拉罗舍居伊翁后方一间嵌入白垩崖的房间里，屋内镶有木条。
一条名叫埃尔博的腊肠犬在行李架下打着瞌睡，在住处匆匆吃罢早餐，他噔噔噔走下15级石阶来到院中，钻入一辆霍希车的前座。
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隆美尔
他的副官、一名中士和另一位军官坐在后排，他们凝望着天空，用肉眼搜寻着可能出现的敌方战斗机。
这辆大型敞篷车驶出院门，向西驶过吉维尼小镇，克劳德·莫奈曾于一个平静的时代在此处，画出那幅著名的《睡莲》。
这位德国陆军元帅打算前往法莱斯视察两个师，然后，再到卡昂附近造访麾下的两个军部。
目前，对一位经常驱车200多英里去看望战地指挥官的陆军元帅来说，离开拉罗舍居伊翁并非一场小冒险，而是极度危险的旅程。
德军的车队或单独行车，只能在仲夏时节夜幕降临的短暂时间里行驶，从诺曼底到荷兰，道路两侧每隔60码便会出现一条沟壕，司机和乘客可以跳入其中，以躲避对地扫射的飞机。
形势一点也不乐观，英方飞机在40分钟内投下3 000吨炸弹，卡昂最城市已然灰飞烟灭，8 000法国难民挤在公立中学和散发着臭气的男子修道院内。
这座修道院是征服者威廉因娶了自己的表妹玛蒂尔达，为赎罪而建造的。但德军依然控制着卡昂南郊，而党卫军第12装甲师的残余步兵实力只相当于一个营。
现在，B集团军群一天遭受的损失便与隆美尔的非洲远征军于1942年整个夏季的损失持平。
过去6周里，德军在诺曼底地区的伤亡数已达10万，但运抵的补充兵仅有1万人。
7月10日，英军对卡昂的一次炮袭共发射了8万枚炮弹，德军倾其所有，只还击了4 500枚。
隆美尔曾亲眼看到一位营长骑马赶回司令部索要一辆汽车和一些燃料，柏林方面预计，6～10月，德军在所有战线上的伤亡将达160万，远超国家的承受力。
隆美尔的不满日益加剧，他对自己的密友、海军中将弗雷德里希·奥斯卡·鲁格说：
“希特勒毫不考虑德国人民，会继续打下去，直到整个德国连一座伫立的房屋也不剩为止。”
陆军元帅知道，这是一次危险的交谈，是关于西线的私下意见，甚至可能转化为一次政变：
隆美尔反对让希特勒以死谢天下，但会考虑在必要的时候接掌德国武装力量指挥权。
7月初，龙德施泰特被解除了西线总司令的职务，表面原因是其年龄和健康方面的问题，实际是因他曾建议柏林“设法结束整个战争”。
希特勒为他颁发了一枚勋章并拨发25万马克养老金，令他前往巴德特尔茨疗养，隆美尔预感到，自己将是下一个。
龙德施泰特的继任者是君特·冯·克鲁格元帅，绰号“聪明的汉斯”，他曾于东线指挥一个集团军群长达2年。如今，带着“无畏、顽强的创新者”的美誉，克鲁格来到了法国。
在拉罗舍居伊翁的第一次会面，克鲁格指责了“顽固任性”的隆美尔，但不到一个星期，他便承认“形势已严峻到了无以复加的地步”。
7月15日，隆美尔给最高统帅部写了一份3页纸的报告，他在其中写道：“诺曼底前线局势日益恶化，即将爆发一场重大危机。这场不平等的战斗已临近尾声。”克鲁格在写给柏林的一封附信中，对这一评估表示赞同。
7月17日星期一午后，在卡昂东南方20英里处的迪沃河畔圣皮埃尔，隆美尔的霍希车驶入了党卫军第1装甲军司令部的伪装网内，炒鸡蛋和白兰地正等着这位陆军元帅享用。
在当日行程中，他没见到任何能缓解郁闷情绪的事物，更遑论那辆遭到扫射后在路边燃烧的德军卡车，着实让人心生绝望。
在党卫军第12装甲师师长库尔特·迈尔请求获得德国空军的支援时，隆美尔沮丧而严厉地说道：“你以为自己在跟谁说话？你认为我是闭眼开车穿过这个国家的吗？”
在圣皮埃尔，与党卫军第1装甲军约瑟夫·迪特里希将军的会谈过程中，隆美尔提醒道，一场“大规模进攻”最早可能在当晚就来临。
实际上，尽管英国人试图用炮击掩饰，但已经可以看见、听见他们的装甲和架桥设备，正集结在奥恩河河谷。
隆美尔建议，将反坦克防御分散于10英里的纵深内，从而钝化对方的攻击，并防止盟军桥头堡与仍有可能从加来海峡发起进攻的第二股盟军力量会合。
一场大战似乎迫在眉睫，迪特里希对此表示同意，他用带着鼻音的巴伐利亚方言说道，“我只服从你的命令，无论你打算做什么。”
下午4点刚过，隆美尔回到霍希车内，将一幅地图摊放在自己的膝盖上。一则坏消息需要他立即返回拉罗舍居伊翁。
“我已争取到迪特里希的支持。”他低声对副官说道。
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隆美尔
汽车沿着D-4公路向东高速驶去，脱帽的农夫和飘扬着白旗的牛车在窗外划过。在利瓦罗郊外，司机绕道驶上一条乡村小路，随后在维穆蒂耶尔重新汇入大路，北面的地平线处，6架盟军战机如蜻蜓般轻掠袭来。
突然，坐在后排的中士叫了起来，两架喷火式战斗机发现了这辆霍希，正从后方迅速逼近，机身已压低至树梢上方。
司机将油门踩到底，霍希几乎就要挤入白杨树后方一条狭窄的车道，此时，500码外的领头战机机翼下射出了第一串炮弹。
炮弹击中霍希的左侧，司机的肩膀和胳膊受到重创，汽车急速倾斜，撞上一段树桩后跌入一条沟渠中。隆美尔先是撞在挡风玻璃上，随后又被甩至车外，倒在距霍希车残骸20码的路面上。
他身负重伤，双耳出血、颅骨骨裂，左太阳穴有两处破裂，颧骨破碎，左眼伤得厉害，脸部和头皮也被撕裂，随后，他被抬至附近一座看门人小屋，人们用了45分钟找到另一辆汽车后，将他送往利瓦罗。
当地药剂师正在镇广场的咖啡馆里，喝着苹果白兰地，却被急召去为重伤的陆军元帅包扎伤口，在给休克的隆美尔进行注射后，这位药剂师宣布，伤者复苏希望渺茫。
昏迷不醒的隆美尔被送上另一辆指挥车，来到25英里外位于贝尔奈的一所空军医院。
最终，他活了下来，在医院的9号病房内慢慢康复，直至伤势稳定到能让他返回住在黑尔林根的露西身边。
没过几周，纳粹德国的宣传人员称，隆美尔在一起车祸中负伤，话中省略了敌方战斗机所发挥的作用。对埃尔温·隆美尔元帅来说，战争结束了。
隆美尔对盟军即将发起进攻的判断是正确的。
7月18日星期二，清晨5点，伴随黎明的晴空光芒乍现，1 000架“兰开斯特”轰炸机从3 000英尺高空掠过波光粼粼的海峡，4 500架飞机中的第一波次将在卡昂东南方炸开一条狭窄的通道。
单是第一轰炸波次，便投下了6 000吨炸弹，一些既定目标周围的土地，平均每平方码落下了25磅高爆炸药，德军士兵即便侥幸活了下来，也因此彻底失聪。
上午7点45分，震天的高呼回荡在盟军沿奥恩河集结的装甲部队中：“前进！”二战中，由英国人发起的最大规模的坦克战开始了。
“古德伍德行动”集结了3个英国和加拿大军，约7.6万名士兵和1 370辆坦克，这柄向南突刺的匕首将插入拥有230辆坦克、600门火炮及重型迫击炮的5个德军师中。
强硬的英国第8军麾下3个装甲师的700辆坦克，将引领这场进攻，蒙哥马利的坦克数量充裕，但步兵数量不断减少，他告诉属下，他打算“将敌军主力吸引至东翼的战斗中。如此一来，西翼的战事进展也许能轻松些”。
计划很明确：以英国第二集团军缠住隆美尔，以便美国第一集团军能冲出滩头阵地。
但这个谦逊、可靠的作战计划却受到困扰，面对掘壕据守的反坦克防御，缺乏步兵掩护使得坦克处境极其危险。
蒙哥马利还告诉第二集团军司令迈尔斯·登普西：“在战斗中打击敌方装甲部队，将其削弱至对德国人再无价值的地步。”
也就是说：消耗敌人，直至其毁灭。英军装甲先头部队“应向南推进至距卡昂20英里处的法莱斯”，使敌人“惊慌、沮丧”。
蒙哥马利向身处伦敦的布鲁克元帅做出预言：“一场真正的决战将发生在东翼。700辆坦克散布在卡昂东南方，装甲车一鼓作气冲在最前列，任何事情都有可能发生。”
战地记者们相信，一场“苏联式”突破将使第二集团军向前推进100英里或更远，甚至逼近巴黎。
蒙哥马利矫枉过正，许多人都期盼着一场可以乘胜追击并有利于盟军的大战，艾森豪威尔从蒙哥马利处获知“整个东翼将陷入一片火海”后，做出了承诺：美军将继续“奋勇作战，一刻不停，为英军装甲部队提供一切可能的机会”。
这位盟军最高统帅在一封电报中，补充道：“我以最为乐观和热情的心态看待这场战役的前景。如果你此番胜利使过往的经典之战看上去像是小规模冲突，我也丝毫不会感到惊异。请原谅我如此振奋，但这着实令人激动。”
为从态度审慎的空军指挥官那里骗取4 000架次飞机，蒙哥马利认为自己不得不“粉饰这场战斗，强调甚至过分夸大所获得的成果”。
前进！无论愿意与否，英国坦克队伍隆隆向前，驶出了标以白色胶带的雷区缺口，为首的是第11装甲师，装甲部队近卫师和第7装甲师紧随在后。
奥恩河上的三座桥梁，每隔20秒便有一辆战车通过，这种精心安排的声响规律很快使气氛紧张起来，他们驶过燃烧着的、齐胸高的麦地，来到一片隐蔽地带。
这里果树林立，堆砌而成的石屋组成座座村落，路面向南倾斜，即使相隔甚远，也能很快发现隐蔽的敌人。
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英军谢尔曼坦克
760辆坦克上的火炮怒吼起来，滚动的炮弹以每分钟150码的速度向前席卷，一名坦克组成员将此描述为“一堵灰色的弹幕铁壁。很难相信，有任何事物能在这种炮击中保持完整”。
不过，弹幕越过坦克中队后不久，便在距离进攻发起线2英里处的一道铁路路基前放缓了，惊慌的德国人并未像蒙哥马利期望的那样，被一场世界末日般的进攻，搞得神经错乱，他们很快恢复了清醒。
炽热、橙色的侧射火力由卡尼射出，这座饱受摧残的村庄位于进攻通道的左侧边缘。
上午10点，汉斯·冯·卢克中校仍穿着他的军礼服，这位隆美尔的助手刚刚结束了在巴黎的3天休假。卢克在村里发现了一个完整的空军炮兵连，拥有4门88毫米高射炮。
卢克挥舞着手枪，强迫不太情愿的炮兵连连长将炮管瞄准一片苹果园，一发发炮弹开始“像鱼雷般”穿过麦秸秆。
英军第11装甲师报告说：“很难判断炮火的来向。”没过多久，16辆谢尔曼坦克停在麦地里起火燃烧。德军坚守卡尼村直至傍晚，妨碍了英军前进的脚步。
更多的坦克很快在南面燃烧起来，它们在越过第二条铁路路基后遭到阻击，这条路基，正对着敌军沿布尔盖比岭设下的主火炮防线，虽然遭受了地毯式轰炸，但山脊和党卫军援兵几乎毫发无损。
盟军战斗轰炸机飞行员发现，伪装过的火炮掩体使用了无烟、无闪烁的火药，难以被发现。英军侦察队缓慢前进时，德国守军便趴下身子，“结果，侦察车发回的报告中错误地声称，布尔盖比岭没有敌人”，第11装甲师师长后来解释道。
德军“猛烈、难以逾越的火力”随后便席卷了英军坦克编队，很快，视野中满是起火燃烧的谢尔曼坦克。
而蒙哥马利对此持有不同看法，“今天早上的行动圆满成功，”下午4点刚过，他给布鲁克元帅发去电报，“局面大有希望，很难想象敌人现在还能做些什么。”
在发给艾森豪威尔的电报中，他补充道：
“我对今天发生在东翼的战斗非常满意。我们肯定令敌人毫无准备。第二集团军的3个装甲师目前正在旷野奋战。”
但这纯属他的主观臆想：第8军沿一条并不比刀刃宽多少的前线勉强向前推进了6英里，付出的代价是200辆坦克。
也许是被先前从战场发回的急电中愉悦的情绪所误导，他还签发了一份公告，及时赶上了BBC晚上9点的新闻广播：
“第二集团军发起进攻并达成突破。蒙哥马利将军对此非常满意。”
7月19日星期三早晨，《伦敦时报》的头版头条上写道：第二集团军达成突破。不甘示弱的《每日邮报》则刊登出标题：装甲部队现已涌入敞开的国家。
蒙哥马利振奋人心的宣言，在伦敦布希公园引发了欢呼，可当真实的作战态势图明确后，这种欢呼变为了巨大的失望。
据报，布尔盖比岭上“满是敌人”，包括已令更多谢尔曼坦克在卡昂平原上起火燃烧的反坦克援兵。
登普西用于实施侧翼进攻的两个军——东面的英国第1军和西面的加拿大第2军，也没有获得更大的成功。
前者在特罗阿恩发起的多次进攻均告失败；后者虽然夺取了卡昂南郊，却又在德军的一次凶猛反击中被击退。
星期四拂晓时，英国士兵终于攻占了布尔盖比岭，但没有继续前进。下午4点，一场雷雨“带着热带暴雨的劲头”降临，长达两日的倾盆大雨，结束了“古德伍德行动”。军士们分发着朗姆酒，士兵们蹑手蹑脚地穿过战场，搜寻着阵亡的战友。
这场攻势又解放了34平方英里的法国领土，以及卡昂的其余部分，将滩头阵地扩大至足以容纳加拿大第一集团军先头部队的程度，但与盟军最高统帅部的期望仍然有一定差距。
2 000多名德军士兵被俘，此外，正如蒙哥马利预想的那样，德军额外的装甲力量被吸引至盟军东翼。但约瑟夫·迪特里希只损失了75辆坦克和突击炮，并未像蒙哥马利所希望的那样大伤元气。
所谓的“装甲师拼死突击”仅仅使第二集团军付出了4 000多人的伤亡，外加400多辆坦克，这个数字约为英军部署于欧洲大陆的装甲力量的1/3。
耗时近7周后，“霸王行动”已在一条80英里长的战线上投入了33个盟军师，但对诺曼底的纵深突破还不到30英里，却付出了12.2万人伤亡的代价。
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艾森豪威尔（中）和他的参谋们
盟军统帅部里的抱怨和指责愈演愈烈。蒙哥马利会被解除职务吗？谣言四起，鼓动者们煽风点火。
获知V-1发射场不会被迅速攻占后，空军上将特德告诉比德尔·史密斯：
“那么，我们必须换个能把我们带至那里的将领。我、艾森豪威尔，还有其他人一直都被当成了傻瓜。”
更严重的是，特德告诉艾森豪威尔：“我认为蒙哥马利从未想过要达成一场干净利落的突破。”
这番话是他于7月20日，德国军方企图用一枚炸弹刺杀希特勒的行动失败后所说，双方依旧在诺曼底战场僵持着，希特勒因此得以腾出手来实施报复，并稳固自己的政权。
失败的暗杀者，克劳斯·冯·施陶芬贝格上校和其他200多人被枪毙、绞首、斩首、服毒或吊死，有些还被拍成了影片，另有数千人被捕入狱。
到了当月月底，德国国防军军官被要求使用纳粹举手礼，而不是传统的军礼，以此展示其对元首的忠诚。
尽管不太高兴，但艾森豪威尔还是定下心神，决定不轻举妄动，只是静观其变。相反，通过直接或间接的方式，他继续给手下的战地指挥官施加压力。
一天晚上，在被丘吉尔打来的电话吵醒后，艾森豪威尔问这位英国首相：“你的国民如何看待此地缓慢的进展？也许你能说服蒙蒂跨上他的自行车动起来。”
至于蒙哥马利，盟军最高统帅向他发送了一份14段长、措辞清晰的电文。
“时间至关重要，”艾森豪威尔写道，“我们必须投入一切力量展开攻击。我想，我们最后会逮住他们，并消灭他们，但这一时刻尚未来临。最终，美国的地面力量必定远超英国，但在我们实力相当时，我们必须并肩前进，共享荣誉、分担牺牲。”
他将继续保持信心线上股票开户，对作战计划、对他的各级指挥官，以及他们共同的事业。
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